¿CON QUÉ FRECUENCIA TIENE EL CÁNCER DE CUELLO UTERINO?
Durante mucho tiempo, el cáncer de cuello uterino fue el tipo de cáncer más común en mujeres. Hoy en día, la situación ha cambiado drásticamente gracias a la prevención, y actualmente es el cuarto cáncer más común en mujeres a nivel mundial . En Italia, el cáncer de cuello uterino representa el 1,3 % de los cánceres diagnosticados en mujeres y es el quinto cáncer más común en mujeres menores de 50 años. En el mundo occidental, el número de casos y muertes continúa disminuyendo, principalmente gracias a la prueba de Papanicolaou y la posterior introducción de la prueba de ADN del virus del papiloma humano (VPH), dos pruebas altamente efectivas para el diagnóstico precoz.
¿QUÉ ES LA PRUEBA DE PAP?
Es una prueba muy sencilla que dura solo unos minutos, es indolora y puede causar una ligera molestia según la sensibilidad de cada mujer, pero no tiene complicaciones ni contraindicaciones . No hay cortes, inyecciones ni puntos de sutura. Se inserta un espéculo de plástico en la vagina y se gira suavemente un pequeño cepillo dentro del cuello uterino para recoger células. Luego, el operador recoge una pequeña cantidad de material del cuello uterino y lo coloca en un portaobjetos, fijándolo con un aerosol. Este material se envía al laboratorio para un examen citológico . En los últimos años, se ha realizado la prueba de ADN del VPH a mujeres mayores de 30 años, que se realiza con el mismo procedimiento que la prueba de Papanicolaou. Solo si esta prueba es positiva se realizará una prueba de Papanicolaou.
¿PARA QUÉ SIRVE LA PRUEBA DE PAPEL?
La prueba de Papanicolaou es útil para identificar lesiones precancerosas que, con el tiempo, pueden derivar en cáncer de cuello uterino . Se ha demostrado que el 99% de los cánceres de cuello uterino son causados por la infección por el virus del papiloma humano (VPH) y que el 80% de las mujeres contraen la infección a lo largo de su vida. Es importante aclarar que, si bien el cáncer de cuello uterino se debe principalmente a infecciones virales, la mayoría de las infecciones por VPH se resuelven espontáneamente o, incluso si no lo hacen, no necesariamente derivan en cáncer. El proceso cancerígeno suele ser lento: una vez establecida, la infección por VPH tarda entre 10 y 15 años en desarrollar cáncer . Por lo tanto, las mujeres que se someten a exámenes de detección periódicos tienen el tiempo necesario para detectar la infección y diagnosticar cualquier lesión precancerosa que, de no tratarse, podría progresar a cáncer invasivo. Recordemos que la prevención es posible gracias a la prueba de Papanicolaou, disponible desde hace varios años y ofrecida en todas las regiones italianas a mujeres mayores de 25 años.
DIFERENCIAS ENTRE LA PRUEBA DE PAP Y LA PRUEBA DE ADN DEL VPH
La prueba del VPH está diseñada para identificar cepas de alto riesgo del virus del papiloma humano, mientras que la prueba de Papanicolaou se utiliza para detectar lesiones precancerosas precoces que podrían derivar en cáncer de cuello uterino. La prueba del VPH es mucho más sensible y específica, y permite identificar a las mujeres con alto riesgo de desarrollar una lesión cancerosa en una etapa más temprana , lo que posibilita realizar la prueba con menos frecuencia.
CUÁNDO Y CON QUÉ FRECUENCIA REALIZARSE UNA PRUEBA DE PAPEL HIGIÉNICO
La prueba de Papanicolaou se recomienda para todas las mujeres entre 25 y 65 años. En los últimos años, se ha reservado para mujeres entre 25 y 30 años, con una repetición cada tres años si el resultado es negativo. A las mujeres mayores de 30 años se les ofrece la prueba de ADN del VPH, con una repetición cada 3-5 años si el resultado es negativo. Esta prueba, ya sea la de Papanicolaou o la de ADN del VPH, no debe realizarse durante la menstruación (al menos 5 días antes o después) y no debe haber sangrado activo . También se debe evitar el coito durante las 24 horas previas para no comprometer la eficacia de la prueba. Las mujeres embarazadas pueden realizarse la prueba de forma segura, pero es recomendable informar a su médico con anticipación. Incluso las mujeres que no han tenido relaciones sexuales deben seguir el programa de prevención que ofrece la prueba de Papanicolaou. Finalmente, les recordamos que la vacunación contra el virus del papiloma humano no las exime del programa de prevención : de hecho, solo protege contra las cepas más extendidas del virus y aquellas con mayor probabilidad de desarrollar un tumor.
Lamentablemente, se estima que solo el 60% de la población se somete regularmente a pruebas de detección de cáncer de cuello uterino: estar bien informados y concienciar sobre la importancia de la prevención podría salvar muchas vidas.
