¿Qué es la "cabeza plana infantil" y cuáles son sus causas?

La plagiocefalia infantil es una malformación craneal posicional típica de los niños pequeños . Se denomina malformación porque la cabeza ha sufrido cambios con respecto a su forma y posición normales, y esta deformación se debe a una postura incorrecta que el recién nacido mantiene a lo largo del día . Mantener una postura incorrecta puede deberse a comportamientos posturales inadecuados implementados inconscientemente por el cuidador o a contracturas musculares en el propio niño , como la tortícolis miogénica. Si no es grave ni se debe a causas particularmente serias, la plagiocefalia es una afección que generalmente se resuelve sin ningún tratamiento específico.

Existen 3 tipos diferentes de deformación craneal posicional que se forman según la zona de la cabeza del niño que se vea afectada: plagiocefalia posicional , braquicefalia posicional y dolicocefalia posicional.

La plagiocefalia significa literalmente "cabeza inclinada" y se caracteriza por un aplanamiento unilateral de la zona occipitoparietal del cráneo. Se produce porque el niño, al estar acostado boca arriba,  mantiene siempre la cabeza girada hacia el mismo lado . Junto con la braquicefalia , que es una malformación craneal posicional caracterizada principalmente por un aplanamiento posterior de la cabeza, es la forma más común de cabeza plana.

Como hemos visto, la plagiocefalia en recién nacidos suele deberse a la exposición prolongada a la misma posición , especialmente boca arriba. Con el tiempo, los huesos maleables del bebé, al permanecer repetidamente en la misma posición, se aplanan debido a la fuerza gravitatoria que actúa en el punto de contacto entre el cráneo y la superficie de apoyo. En niños menores de un año, afecta hasta al 48 % de los lactantes y su incidencia ha aumentado significativamente en las últimas décadas debido a la recomendación de las guías de sueño seguro de que los bebés duerman boca arriba.

¡Atención! Dormir boca arriba durante el día y la noche se considera la posición más segura para los recién nacidos durante el primer año de vida, ya que previene el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL). 

Es importante que el niño se mantenga en posición supina, pero se recomiendan algunas pequeñas precauciones para prevenir la aparición de "cabeza plana":

• Alterne la posición de su cabeza durante el día y durante el sueño , inclinándola ligeramente hacia la derecha y ligeramente hacia la izquierda.
• Gira la cabeza de tu bebé con mucha suavidad, incluso mientras duerme, si no suele hacerlo espontáneamente.
• Mueva los elementos que sirvan de estímulo alrededor de la cuna, como paneles y cajas de música, para animarlo a girar la cabeza hacia ambos lados.
• Cambie la orientación de la cuna o del bebé dentro de ella para que, al despertarse, pueda recibir estímulos visuales o auditivos (fuente de luz/sonido o los rostros de los padres) por el lado hacia el que menos se gira.
• Alterne el brazo que usa para sostener al bebé mientras lo amamanta . Esta alternancia se hace evidente de inmediato al amamantar.
• Para el transporte, utilice un portabebés además del cochecito , teniendo cuidado, si es necesario, de girar la cabeza hacia el lado opuesto al que prefiera el niño.
• Durante los primeros meses, mientras estés despierto, fomenta el contacto cara a cara con tu bebé y asegúrate de que te siga con la mirada no solo con los ojos, sino también girando la cabeza.
• Mientras juegan, y siempre bajo supervisión, coloque al niño sobre el lado opuesto a la zona afectada, si la hay, o alterne los lados para prevenir el dolor de cabeza plana. Puede colocar una almohada o incluso una toalla enrollada detrás de la espalda del niño para que la posición sea más estable.
• Coloque al recién nacido boca abajo sobre el vientre de la madre o sobre su regazo mientras lo mecen o lo abrazan, siempre despierto y bajo supervisión.
• Fomente que el bebé pase tiempo boca abajo durante periodos cortos lo antes posible tras su regreso del hospital, aumentando gradualmente el tiempo hasta alcanzar los 15-30 minutos en la séptima semana de vida. A partir del tercer mes, aumente el tiempo boca abajo (30-60 minutos al día en varios intervalos) cuando el bebé esté despierto y quiera interactuar, colocándolo sobre una alfombra de juegos. Para que el bebé esté cómodo, puede colocar una almohada a la altura del pecho y poner objetos que le llamen la atención. Supervise siempre al bebé cuando esté boca abajo.
• Al colocar al niño en el cochecito, mantenga la espalda recta, sujetando el torso pero dejando la cabeza libre para moverse, utilizando soportes laterales suaves como el reductor Cushy Hug del nuevo Mysa trio . Asegúrese de que los cinturones de seguridad estén correctamente abrochados y no deje al niño sin supervisión.

Si la plagiocefalia persiste con el tiempo , a pesar de estas precauciones, o si desea obtener alguna aclaración sobre la forma y el tamaño del cráneo, siempre es buena idea consultar a su pediatra , quien podrá indicarle la figura de referencia que puede atender al niño.