El ácido fólico , más conocido como vitamina B9 , es un nutriente esencial para el correcto desarrollo del embrión y el feto desde los primeros días del embarazo, pero nuestro cuerpo no puede producirlo por sí mismo. Su función es crucial desde los primeros instantes tras la concepción, incluso antes de que la prueba de embarazo dé positivo.
Incluso una cantidad mínima de ácido fólico tomada diariamente puede marcar una gran diferencia en la salud tanto de la futura madre como de su bebé . Por lo tanto, saber cuándo y cómo tomar ácido fólico es fundamental, especialmente si estás planeando un embarazo .
En este artículo, exploraremos los beneficios del ácido fólico durante el embarazo , el mejor momento para comenzar a tomar suplementos, cómo incorporarlo a través de la dieta y los suplementos, y por qué a menudo se recomienda junto con la vitamina B12 para un apoyo integral a la salud materna y fetal.
Ácido fólico durante el embarazo: ¿para qué sirve?
El ácido fólico desempeña un papel fundamental desde las primeras etapas del desarrollo fetal, ya que participa en la formación del tubo neural , la estructura embrionaria a partir de la cual se desarrollan el cerebro y la médula espinal, previniendo así defectos congénitos . Este tubo se cierra durante los primeros 28 días posteriores a la concepción, y una deficiencia de ácido fólico en las primeras semanas de gestación puede aumentar el riesgo de malformaciones congénitas graves , como la espina bífida (cierre incompleto de la columna vertebral) o la anencefalia (ausencia parcial o total del cerebro y el cráneo). Por este motivo, se recomienda encarecidamente comenzar la suplementación con ácido fólico antes de la concepción , o lo antes posible.
Pero su función no se limita a prevenir defectos del tubo neural . El ácido fólico también es esencial para:
- la producción de glóbulos rojos , previniendo formas de anemia tanto en la madre como en el niño;
- la formación de la placenta, el órgano que nutre y protege al feto durante los nueve meses;
- el correcto desarrollo de los órganos fetales .
Una ingesta adecuada de este nutriente puede reducir significativamente el riesgo de parto prematuro, bajo peso al nacer y preeclampsia, una afección grave relacionada con la hipertensión durante el embarazo .
¿Cuándo debo empezar a tomar ácido fólico y qué cantidad debo tomar?
Las principales autoridades sanitarias coinciden en recomendar la suplementación con ácido fólico al menos un mes antes de la concepción . Esto se debe a que el tubo neural se forma en las primeras semanas de embarazo, a menudo antes de que la futura madre sepa que está embarazada. Para garantizar una protección eficaz, es fundamental comenzar a tomar suplementos de ácido fólico al inicio de la planificación del embarazo y continuar la suplementación durante todo el primer trimestre .
En algunas situaciones específicas, su médico puede recomendarle que continúe tomando ácido fólico durante el segundo y tercer trimestre del embarazo . Este es el caso, por ejemplo, de las mujeres con una deficiencia preexistente antes del embarazo (debido al uso de ciertos medicamentos, consumo excesivo de alcohol, diabetes mellitus insulinodependiente, enfermedad celíaca u otros trastornos de malabsorción y ciertas mutaciones genéticas), de aquellas que han tenido embarazos anteriores complicados por malformaciones fetales o de aquellas que siguen dietas restrictivas , como las dietas veganas, que pueden reducir su ingesta natural de folato.
¿Cuánta ácido fólico debo tomar? La dosis recomendada para mujeres que planean un embarazo es de 0,4 mg (miligramos), equivalente a 400 µg (microgramos), al día. Incluso durante el embarazo, la recomendación estándar es de 0,4 mg al día, ya que el feto consume los recursos de la madre. Sin embargo, si existen factores de riesgo, su médico podría sugerirle dosis más altas . Una pregunta frecuente es si se puede tomar ácido fólico de forma continua: la respuesta es sí. Este suplemento tiene un alto perfil de seguridad y puede tomarse incluso durante periodos prolongados , siempre que sea bajo supervisión médica.
Cómo tomar ácido fólico: suplementos y dieta
El ácido fólico se puede obtener de dos fuentes principales: suplementos y alimentación diaria . Sin embargo, los folatos presentes de forma natural en los alimentos tienen una menor biodisponibilidad que la forma sintética del ácido fólico (vitamina B9) contenida en los suplementos. Por este motivo, especialmente durante el embarazo o en la fase preconcepcional, se recomienda encarecidamente la suplementación para asegurar una ingesta diaria adecuada . A menudo se recomiendan multivitamínicos prenatales formulados específicamente para el embarazo , que contienen no solo ácido fólico, sino también otros micronutrientes esenciales como hierro, yodo, vitamina D y, en muchos casos, vitamina B12 . Las personas que siguen una dieta vegana o vegetariana o que padecen afecciones específicas deben consultar siempre con su médico o ginecólogo para identificar el suplemento más adecuado a sus necesidades.
¿Qué alimentos contienen ácido fólico? Existen muchos alimentos ricos en folato que pueden contribuir a cubrir tus necesidades diarias de ácido fólico. Incorporar estos alimentos a tu dieta durante el embarazo es fundamental. Entre ellos se incluyen:
- verduras de hoja verde , como espinacas, lechuga, espárragos y acelgas;
- legumbres , como lentejas, garbanzos y frijoles;
- Frutas , como los cítricos (naranjas, pomelos), fresas, kiwi, aguacate;
Cereales integrales y cereales fortificados (es decir, enriquecidos con ácido fólico).
Ácido fólico y vitamina B12: ¿por qué es importante tomarlos juntos?
El ácido fólico y la vitamina B12 trabajan en estrecha colaboración y ambos son esenciales para la formación del sistema nervioso y la producción de glóbulos rojos. Cuando una de estas dos vitaminas es deficiente, la eficacia de la otra puede verse comprometida, aumentando el riesgo de deficiencias nutricionales que pueden afectar significativamente la salud tanto de la madre como del niño.
Esta relación es especialmente relevante para las mujeres que siguen una dieta vegetariana o vegana , ya que la vitamina B12 se encuentra casi exclusivamente en alimentos de origen animal (carne, pescado, huevos, productos lácteos). En estos casos, es fundamental complementar tanto el ácido fólico como la vitamina B12 de forma específica , bajo supervisión médica, para asegurar una ingesta completa y prevenir cualquier deficiencia. La suplementación adecuada de ambas vitaminas también ayuda a regular los niveles de homocisteína , un aminoácido que, cuando está presente en altas cantidades, se asocia con un mayor riesgo de complicaciones cardiovasculares y obstétricas .
Garantizar el equilibrio adecuado entre el ácido fólico y la vitamina B12 desde el período previo a la concepción representa una elección sencilla pero poderosa para promover un embarazo tranquilo y el bienestar del niño por nacer .
